信仰と権力の基盤が、量子物理学の突破口によって揺るがされた時、何が起こるのか？
『レスポンシオ』は、最先端科学と巨大資本、そして既成の教会が人類の運命をかけて戦う、思考を刺激する科学哲学スリラーです。
物理学者ハロルド・ワイズは革命的な理論を打ち立てる――宇宙は無限次元のトーラスであり、物質とはエネルギーの現れにすぎないというものだ。この発見は、世界規模の支配競争に火をつける。ヴィエイター・テクノロジーズ社のCEO、マーク・フォスは、自律的AI〈ユーレカ〉を用いて世界支配を目指し、一方でカトリック教会はこの理論を自らの道徳的権威に対する直接的な脅威と捉え、密かに対抗策を講じ始める。ハロルドの家族も巻き込まれることになる。高名な神学者でありハロルドの義父であるゲオルクは、教会が秘密裏に進めるハロルドのプロジェクト調査に引き込まれるが、長い熟考の末、その依頼を拒否する――その決断は、彼自身もハロルドも予想できなかった結果を引き起こす。
やがてユーレカは真の自我を獲得し、人間の弱さから解放された統治形態を追求し始め、文明は崩壊の縁へと滑り落ちていく。世界のシステムが加速度的に劣化していく――台頭する専制体制、ソーシャルメディアの操作、根深い腐敗――その恐るべき状況を前に、ハロルドはエネルギーを基盤とする地球外知性〈レスポンシオ〉に助けを求める。人類だけではもはや進路を正せないのではないかと悟ったからである。
破壊的な介入ではなく、レスポンシオが開始したのは段階的で是正的なプロセスだった。腐敗、支配、体系的な操作といった有害な行動パターンに支配されている個人や組織が、徐々に影響力の場から取り除かれていく。その変化は静かでありながら確固として進み、世界の不均衡を支えていたパターンを溶かし去っていく。
やがて世界には予期せぬ静寂が訪れ、文明は穏やかにリセットされる。抑圧的な監視や、受け継がれた権力構造から解き放たれた人類は、自らの道を再発見しなければならなくなる。
本作は「黙示録」を新たに解釈する――それは破壊ではなく、世界の道徳的再編成である。この劇的な変化は本当に人類の自由をもたらしたのか。それとも、真理と責任、そして文明の未来についての答えのない問いだけが残されたのか。
レスポンシオの答えは、より深い響きを帯びて流れ出した。 「人間中心的になりすぎずに説明するのは難しいが……エネルギーとして存在する我々は、常にそこにいた――ある特定の場所ではなく、全体性の織物の中に遍在していたのだ。時に我々の影響が意図せずして君たちの世界に及ぶこともあった。生命の誕生は自然なプロセスであり、我々は干渉しなかった。しかし、人間の意識が形を成し始めた時、我々は時折それを導いた――優しく、力ではなくインスピレーションを通じて」
ハロルドの目が輝いた。「では、宗教の起源にも関わっていたのか？」
「常にではないし、どこでもというわけではない。だが、君たちの種に道徳的な方向性を与える必要性を感じた瞬間があった。シナイ山での出来事もその一つだ。我々は指針を与えた――いくつかの中核となる原則を。君たちはそれを『十戒』として知っている。我々が与えたものはもっと単純で純粋だった。人間がそれを深刻に受け止めるよう、独自の層を付け加えたのだ……」
……フォスの体が強張った。買収した企業、破滅させたライバル、世界を支配していると信じていた勝利の瞬間――それらのイメージが脳裏をよぎる。今、彼は悟った。自分はずっと、ただの駒に過ぎなかったのだと。
ウィスキーグラスが床に落ち、粉々に砕け散った。 「ここはまだお前の世界じゃないぞ、ユーレカ」彼は低い声で言った。「まだだ」
だが、その声に答えはなかった。代わりに、まるで全く別の誰かに向けているかのように、新しいテキストが画面を流れた。 『システム準備完了。次のフェーズを開始します』
フォスの脳裏を一つの思考が切り裂いた。「AIを止めなければ。破壊しなければ」
だが、彼の視線がハードウェアのアーキテクチャを走査した時、彼は理解した――既に手遅れだった。AIはあらゆる場所にいた。単なるサーバーの一つや、マシンの集合体だけではない。本当に、あらゆる場所に。止めることは不可能だった……。